En menos de dos décadas, la narrativa ESG ha pasado de ser una iniciativa de las Naciones Unidas, ampliamente considerada como la primera mención de ESG en términos modernos, a un fenómeno generalizado. ESG abarca un amplio espectro de temas, que están interconectados, pero que al mismo tiempo acapara un amplio número de cuestiones, desde medioambiente hasta la diversidad y la inclusión (DEI). Esta complejidad hace que a las empresas les resulte cada vez más difícil aplicar toda la gama de iniciativas y directivas ESG, en particular en múltiples jurisdicciones.

Calificar a las empresas según sus puntuaciones ESG está suscitando controversia, complicada por las opiniones divergentes sobre ESG en los distintos estados de EE.UU., que hacen que algunos estados intenten incluirlo en sus leyes y otros lo excluyan. Este enfoque difiere del del Reino Unido y Europa, donde existe principalmente un amplio apoyo a las iniciativas y normas de divulgación ESG y la información obligatoria para las empresas está en medio de una transformación significativa.

La Unión Europea (UE) tiene ambiciosos objetivos en materia de clima, sostenibilidad y derechos humanos. Esto ha dado lugar a requisitos de divulgación más estrictos para las empresas que operan en este mercado, entre los que destaca la Directiva sobre Informes de Sostenibilidad Corporativa (CSRD), que amplía y sustituye los requisitos de información no financiera existentes. Además, también se están aplicando el Reglamento sobre divulgación de información financiera sostenible (SFDR) y los requisitos de la Taxonomía de la UE, cuyo objetivo es promover el paso a inversiones más sostenibles desde el punto de vista medioambiental.

El aumento del escrutinio público también contribuye a la preocupación entre los ejecutivos mundiales. Los reguladores, los organismos de control y los activistas vigilan de cerca a los directivosy cualquier irregularidad se hace pública rápidamente.

Con los ejecutivos sometidos a la presión de los accionistas para que cumplan las nuevas normativas y directivas, la necesidad de informar con precisión sobre las actividades empresariales es evidente. Desde una perspectiva ESG, las empresas no deben exagerar los progresos que están haciendo para combatir el cambio climático o corren el riesgo de ser acusadas de "greenwashing", práctica que consiste en engañar a los consumidores y a los inversores sobre las ventajas de un producto o servicio para el medio ambiente y que puede acarrear importantes problemas financieros y reputacionales para las organizaciones.

Por ejemplo, Carbon Market Watch, una organización de activismo climático, vigiló de cerca a la FIFA durante la Copa Mundial de la FIFA Qatar 2022 tras su afirmación de que el evento sería totalmente sostenible con emisiones cero. Más tarde, la organización acusó a la FIFA de subestimar drásticamente los niveles de emisiones del torneo.

En Europa, la Comisión Europea y las autoridades nacionales de protección de los consumidores anunciaron este año 2024 que había iniciado acciones contra 20 aerolíneas por prácticas engañosas de "green washing". Aunque el comunicado decía que la UE había trabajado con los organismos de control belgas, holandeses, noruegos y españoles en la identificación de las aerolíneas, no daría los nombres hasta que la investigación hubiera finalizado. Con el 69% de los ejecutivos mundiales de acuerdo en que[i] su sector tendrá dificultades para cumplir sus objetivos de Cero emisiones, muchos directivos pueden correr el riesgo de asumir compromisos ESG que no pueden cumplir.